Karel Zima vystudoval herectví na Státní konzervatoři v Praze, hostoval v Divadle Kladno-Mladá Boleslav, pět let byl v angažmá v divadle Drak v Hradci Králové. V roce 1999 se přestěhoval zpět do Prahy, od té doby je na volné noze a hostuje na různých pražských divadelních scénách - Divadlo v Dlouhé, Divadlo na blízko, Minor, divadlo AHA!,Damůza. Ve filmu se výrazně prosadil hlavní rolí němého Františka z dramatu Iva Trajkova "Minulost "(1997).

První hlavní roli ovšem dostal ve filmu Petra Šíchy "Silnější než já"(1990), kde hrál sexuálního vraha Straku. Od té doby se takřka pravidelně objevuje jak ve filmu a v televizi, tak ve studentských filmech Famu. Hrál také několikrát v zahraničních filmech a reklamách v tuzemsku i venku. Znamení-střelec, slabost pro děti, ženy a sázky.